Wie Cloud9 White Frauen im Esport inspiriert

Dieser Artikel wurde von unserem Community-Writer Pedro Romero geschrieben.

In den letzten Jahrzehnten hatte die Mehrheit der Frauen Schwierigkeiten, nachhaltig Karriere in der Esports-Branche zu machen. Anstatt ein geeignetes Umfeld zu finden, in dem sie ihre Talente zeigen können, werden sie als Außenseiterinnen behandelt und daran gehindert, ihre Karrieren voranzutreiben.

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Selbst in den seltenen Fällen, in denen Frauen aufgrund ihrer Verdienste eine Chance erhalten, wird ihr Wert durch mehrere Faktoren geschmälert, die sie im Wesentlichen davon abhalten, weiter in diesem Bereich zu arbeiten. Es gibt jedoch auch Frauen, die trotz des schwierigen Umfelds Erfolg haben, wie Jorien “Sheever” van der Heijden und Eefje “Sjokz” Depoortere. Aber was den kompetitiven Aspekt betrifft, so konnte kein einziges Team nennenswert auf sich aufmerksam machen.

Entsprechend niedergeschlagen war die Stimmung bis zum Sommer 2020, als ein rein weibliches Valorant-Team die Konkurrenz ausstach, bevor es bei einer der größten Esports-Organisationen unter Vertrag genommen wurde: Cloud9 White. Dieses Team hat sich an die Spitze des weiblichen Esports gesetzt, indem es ihre Gegner mit einer eigenen Spielweise und Taktik besiegt hat. Gleichzeitig hat C9 White eine unbekümmerte Haltung an den Tag gelegt, die die gesamte Toxicity an sich abprallen ließ, mit der versucht wurde, ihren Erfolg zu untergraben.

In nur zwei Jahren seit ihrer Gründung zerschlagen Alexis “alexis” Guarrasi, Annie “Annie” Roberts, Jasmine “Jazzyk1ns” Manankil, katsumi und Melanie “meL” Capone die negativen Stereotypen, die Frauen im Esports umgeben, um eine bessere Zukunft für ihre Kolleginnen zu schaffen.

Von bescheidenen Anfängen

Die Geschichte des Teams begann in den frühen Tagen der geschlossenen Beta von Valorant. Nach Jahren des Spielens und der Arbeit als In-Game-Observer bei CS:GO-Turnieren wechselte meL zusammen mit Alexis und Jazzyk1ns zu Valorant, um an Tier-2-Turnieren teilzunehmen. Das Trio debütierte bei den ANEW Valorant Women’s Open als Russian Street Party, schied aber in der ersten Runde mit 13:10 aus. Trotz des enttäuschenden Debüts trainierte das Trio weiter und versuchte, die Probleme zu beheben, die sie am Weiterkommen hinderten.

“Ein gute Freundin und ein gute Teamkollegin zu sein, sind sehr unterschiedliche Dinge”, sagt Katsumi in einem Interview mit Red Bull über die Gründung des Teams. “Wir mussten lernen, wie man eine Teamkollegin ist und daran mussten wir arbeiten. Man muss die Art und Weise, wie man den Leuten Feedback gibt, anpassen, es gibt keine Einheitsgröße für alle”, sagt meL. “Früher haben wir uns hingesetzt und ein VOD angeschaut und die Leute auf Fehler hingewiesen und dann hieß es: ‘Oh, aber das hast du doch gemacht.’ Und dann heißt es: ‘Oh nein, nein, nein. Ich sage das nicht, um euch schlecht aussehen zu lassen, sondern um euch zu helfen, besser zu werden.'”

Nachdem die Probleme angegangen wurden, nahm das Team am CLG Blitz Cup #2 teil. Dieser war ebenfalls sowohl für weibliche als auch für männliche Teams offen. Die Spielerinnen benannten ihr Team in BMAJK um und Katsumi gesellte sich dazu. Zu dieser Zeit arbeitete sie noch als Praktikantin bei einer Versicherungsgesellschaft. Ähnlich wie ANEW traf BMAJK gleich zu Beginn auf einen harten Gegner, diesmal die von Asuna angeführten Immortals und verlor 13:2.

Das Team schied also erneut früh aus. Aber nun mussten sie ihre Niederlage nicht mit Enttäuschung verkraften, sondern sie ewarben sich den Ruf eines fähigen Frauenteams. Das führte zu Spekulationen darüber, wie sie sich schlagen würden, wenn die reinen Frauenturniere erst einmal starten würden. Es überrascht nicht, dass BMAJK der Ansicht der Öffentlichkeit zustimmte und so gaben sie sich alle Mühe, kurz nach dem Ende des Blitz Cups ihre Meinung zu äußern.

Von MAJKL zu C9 White

MAJKL sicherten sich den ersten Platz beim FTW Summer Showdown, dem ersten reinen Frauenturnier, das von Riot Games im Rahmen der Valorant Ignition Series unterstützt wurde. Das Team glänzte mit einer Serie von elf ungeschlagenen Spielen, was sie sofort als das beste in der Region auszeichnete. Selbst wenn sie gegen Teams antraten, die von großen Organisationen unterstützt wurden, hatten MAJKL nur wenig Mühe, ihre Gegnerinnen zu besiegen. In diesen elf Spielen zeigten sie, wie dominant sie im Vergleich zum Rest der teilnehmenden Teams waren.

Mit Jazzyk1ns, die als Duellantin direkt an der Frontlinie angreift, Annie, die als Initiatorin unterstützt, katsumi, die als Controllerin die hintere Linie hält, Alexis (die einen Monat nach dem Blitz Cup #2 beigetreten ist) und meL, die als Sentinel das Spiel diktiert, besaß MAJKL alle Bestandteile einer aufkeimenden Dynastie. Alles, was sie für den letzten Schritt brauchten, war eine Organisation, die sie unter Vertrag nahm. Vier Tage nach dem Sieg beim FTW-Sommer-Showdown-Turnier ging dieser Wunsch offiziell in Erfüllung.

“Es ist ein wirklich surreales Gefühl, einer so etablierten und bekannten Organisation wie Cloud9 beizutreten”, sagte Alexis. “Ich weiß, dass wir alle sehr hart dafür gearbeitet haben, und wir sind sehr dankbar für diese Chance und die Unterstützung, die wir von ihnen erhalten. Nachdem wir die Ignition Series gewonnen hatten, lagen uns viele Angebote von verschiedenen Organisationen vor, und wir waren ständig in Gesprächen. Cloud9 war jedoch von Anfang an unsere erste Wahl.”

Durch den Zusammenschluss mit C9 verfügte das Team nun über weitaus mehr Ressourcen als zuvor. Sie erhielten nicht nur hochwertige Ausrüstung, sondern konnten sich auch regelmäßig mit einer Reihe von Tier-1- und Tier-2-Teams messen. Diese Faktoren halfen ihnen, sich gut auf den VCT Game Changers Circuit vorzubereiten, der als Höhepunkt der weiblichen Valorant-Wettbewerbe in Nordamerika gilt.

“Wir sind ein Team, das man nicht unterschätzen sollte”, so Alexis. “Wir sind seit der Beta-Phase zusammen und haben so enge Beziehungen zueinander aufgebaut, dass wir eine große Familie sind. Interessierte Zuschauer sollten uns bei Turnieren beobachten und sehen, wie methodisch und akribisch wir auf dem Server vorgehen. Wir nehmen unser Gameplay sehr ernst und wollen bei den kommenden Events für Aufsehen sorgen.”

Das ohnehin schon vorbildliche Team, das beste Frauenteam der Szene, hat sich noch weiter verstärkt. C9 White strahlt somit zu Beginn der Saison 2021 eine Aura der Zuversicht aus, wie sie sich gegen andere Organisationen behaupten werden.

Dominanz in Game Changers

Was ihr Ziel der Vorherrschaft im Jahr 2021 angeht, haben C9W mehr als nur “für etwas Aufsehen gesorgt”. Tatsächlich dezimierten sie das Feld im Game Changers Circuit von Anfang bis Ende. Bei den drei großen Events erzielten sie eine nahezu makellose Bilanz von 27:1 (die einzige Niederlage gab es gegen Shopify Rebellion im GC 3-Finale) und nahmen 60.000 Dollar Preisgeld mit nach Hause – das mit Abstand höchste Preisgeld aller Teams im Circuit.

Dies geschah, obwohl sie bei Turnieren wie dem Sakura Cup nicht gegen ihren weiblichen Gegnerinnen spielten. Stattdessen spielten C9W in den offenen Turnieren der NSG-Sommermeisterschaft gegen männliche Teams, was sie als bessere Möglichkeit ansahen, ihre Fähigkeiten zu verbessern, anstatt ständig gegen ihre üblichen Rivalinnen zu spielen. Unabhängig davon, was irgendjemand über ihre Strategie sagt, kann man nicht leugnen, dass sie enorm zu ihrer Dominanz bei Game Changers beigetragen hat.

“Als wir zum ersten Mal an diesen Turnieren teilnahmen, haben wir nicht gewonnen, wir wurden überrollt, ich glaube, wir wurden sogar ein paar Mal 13:0 geschlagen. Aber das hat uns nicht aufgehalten”, sagte Annie in der Pressekonferenz nach dem großen GC 2-Finale. “Wir sind über die Mädchenszene hinausgewachsen und deshalb sind wir jetzt an der Spitze. Ich denke, wenn andere Teams das tun, dann werden wir noch mehr enge Spiele sehen und vielleicht nimmt uns ein Team eine Serie ab.”

Egal, was getan wurde, um die Dominanz von C9W zu brechen, das Team blieb eisern und gewann weiter. Als Shopify C9W in diesem großen Finale auf eine vierte Karte drängte, was die Fans auf einen Umsturz hoffen ließ, holte C9W sie zügig in die Realität zurück, indem es seine gewohnte Dominanz wieder aufleben ließ.

Wie bei dominanten Teams üblich, erhalten sie, je öfter sie über einen bestimmten Zeitraum hinweg Events gewinnen, umso mehr Kritik von Leuten, die ihren Untergang herbeisehnen. Doch während sich die Dominanz von C9W bei Game Changers nicht von der anderer Teams in anderen Spielen unterschied, mussten sie eine exorbitante Menge an Bigotterie von Fans ertragen, die in erster Linie auf ihrem Geschlecht beruhte.

Der Umgang mit Toxicity

Um es gleich vorweg zu nehmen: Frauen haben es im Esport nie leicht gehabt. In den letzten Jahren waren sie verschiedenen Fällen von Diskriminierung und Missbrauch ausgesetzt. So wurde Frauen davon abgeraten, eine Karriere im Esports anzustreben, da sie sonst Gefahr liefen, misshandelt zu werden.

Frauen werden nicht nur misshandelt, sondern auch kritisiert und diskriminiert, indem man sie ständig mit einer Mischung aus Beleidigungen und Gleichgültigkeit bedenkt. Selbst Cloud9 White, die den Wettbewerb dominierten und im Jahr 2021 mehrere GC-Titel in Folge gewannen, konnten sich dem Hass von Leuten, die sie untergraben wollten, nicht entziehen.

“Es wird immer das Argument geben, dass wir nur unter Vertrag genommen wurden, weil wir Mädchen sind. Und das kann berechtigte Kritik sein, aber oft finde ich, dass es eher dazu benutzt wird, uns zu untergraben, als einen Dialog über Inklusion zu eröffnen”, sagt Annie über den Druck, der auf einem reinen Frauenteam lastet. “Es lastet so viel Druck auf uns. Wenn wir einen Fehler machen, wenn wir versagen, werden wir fünfmal mehr unter die Lupe genommen als andere Spielerinnen, weil wir ‘nur ein Mädchenteam’ sind.”

Nichtsdestotrotz setzt C9W alles daran, den anhaltenden Trend der Diskriminierung zu stoppen, indem sie das ganze Jahr über gute Leistungen erbringen. Indem sie ihre “Hater” ignorieren und sich weiterhin auf ihre Spiele konzentrieren, können sie die ganze Toxicity, die um sie herum schwebt, abschütteln und gleichzeitig den Rest der Valorant-Profiszene dazu bringen, ihrem Beispiel zu folgen.

Inspiration für die Zukunft

Nach einer erfolgreichen Saison 2021 möchte C9W auch im Jahr 2022 an ihre beeindruckenden Leistungen anknüpfen. Neben der Teilnahme am nächsten Game Changers Circuit und der Teilnahme an VCT- und Third-Party-Events gegen männliche Teams hoffen sie, ein Zeichen zu setzen, das die Sichtweise der Menschen auf Frauen im Esport verändern wird. Und nach der Art und Weise zu urteilen, wie sich ihre Popularität entwickelt, sieht es so aus, als würde ihr Plan aufgehen.

Mit jeder Unterstützungsbekundung der Fans, die von Glückwünschen bis hin zu Fankunstwerken der Spielerinnen reicht, wird das Team zu einem der beliebtesten Teams in Valorant. Das liegt daran, dass C9W als Goldstandard für Spieler:innen dient, die ihre eigene Karriere aufbauen wollen.

“Ich bin ehrlich gesagt sehr froh, dass es so viele Spielerinnen gibt, wie z.B. Menschen marginalisierten Geschlechts, die anfangen, Valorant zu spielen, zu uns aufschauen und denken, dass es möglich ist, eine Karriere zu machen, anstatt es als Hobby zu betreiben. Ich finde es gut, dass wir mit gutem Beispiel vorangehen können”, sagte Katsumi.

Als Fackelträgerin der weiblichen Valorant-Bewegung bahnt sich C9W den Weg durch unzählige Hindernisse und setzt sich weiterhin für ein besseres Umfeld für diejenigen ein, die heute an Wettkämpfen teilnehmen und für diejenigen, deren Karrieren noch bevorstehen.

Unser Community Writer Pedro Romero:
Freiberuflicher Autor mit etwa drei Jahren Erfahrung. Arbeitete für zahlreiche Medien, darunter esports.com und berichtete über League of Legends, Valorant und Dota 2. Derzeit auf Bronze I in der NA LoL-Solo-Queue.

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Bildquelle: Cloud9 White