“Wir müssen menschlich bleiben”, betont Oleksandr “s1mple” Kostyliev seit der russischen Invasion in der Ukraine. Die Worte des CS:GO-Stars gingen während den IEM Katowice im Februar um die Welt. Knapp zehn Monate später zeigt sich der Ukrainer menschlicher denn je, aber auch zermürbt von der weiterhin prekären Situation in seinem Heimatland. Das hat Auswirkungen auf seine Leistungen und sein Team, wie er direkt vor dem letzten großen Turnier des Jahres betont.
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“Unser Team ist abgestürzt – nur wegen dem Krieg”, sagte s1mple am Dienstag während der Pressekonferenz in Abu Dhabi, wo bis Sonntag das BLAST Premier: World Final 2022 ausgetragen wird. “Zwei Tage nach Kriegsbeginn haben wir unser erstes LAN Event in Katowice gegen G2 verloren. Und das passiert nicht, weil einen Spieler rausgeschmissen haben oder dergleichen, sondern weil der Krieg ausgebrochen ist.”
Bis zu diesem Zeitpunkt war s1mple mit NAVI die unangefochtene Nummer Eins im CS:GO-Esport. Doch die russische Invasion zwang das Team, das Hauptquartier in Kiew so schnell wie möglich zu verlassen. Seitdem leben und trainieren die Esportler vor allem im Nachbarland Polen, wo sie sich bereits zu Kriegsbeginn wegen dem großen Event befanden. Schon im Sommer sagte s1mple, dass er aufgrund des andauernden Krieges “mental zerstört” sei und über eine Pause nachdenke.
Einstiger Seriensieger gewinnt fast nichts mehr
Vor allem weil NAVI im November 2021 zum ersten Mal ein Major-Event gewinnen konnte und sich s1mple seinen langen Traum erfüllte, sprachen viele bereits von einer NAVI-Ära. Das ukrainische Team, welches mit russischen und ukrainischen Profis besetzt ist, hat im Vorjahr nahezu alles gewonnen, was es zu gewinnen gab: IEM Cologne, ESL Pro League, PGL Major Stockholm und das BLAST World Final 2021.
Im Gegensatz dazu herrscht im Jahr 2022 regelrechte Flaute. Lediglich die BLAST Premier: Spring Finals im Juni endeten auf dem ersten Platz. In der inoffiziellen Weltrangliste ist NAVI auf Rang 4 abgerutscht, im ESL-Ranking befindet sich das einstige Non plus Ultra nur noch auf Platz 6. Zwar gehört das Lineup immer noch zu den weltbesten, nur an vergangene Leistungen konnte nicht mehr angeknüpft werden. Das PGL Major in Antwerpen im Mai ging gegen den diesjährigen Abräumer FaZe Clan im Finale verloren, in Rio de Janeiro war bereits im Viertelfinale vorzeitig Schluss.
s1mple: Eine vollkommen andere Vorbereitung
Für s1mple ist klar: Die neuen Lebensbedingungen haben die NAVI-Spieler seit dem Kriegsbeginn deutlich beeinflusst. So auch das regelmäßige Training, was deutlich reduziert wurde. “Dieses Jahr hatten wir nur zwei Bootcamps für zehn Tage”, erklärte s1mple und fügte hinzu, “2021 waren es fünf oder sechs Bootcamps für jeweils zwei Wochen. Es ist eine vollkommen andere Vorbereitung für alle Turniere.”
NAVI startet gegen Team Vitality am Mittwoch ab 16 Uhr in die Gruppe B des BLAST Premier: World Final 2022. Dort spielen die acht besten Teams des Jahres um insgesamt eine Million US-Dollar Preisgeld. NAVI will trotz der Leistungsschwankungen erfolgreich sein, s1mple fordert: “Jeder muss einen Schritt nach vorne machen.”
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