Am Mittwoch fällt der Startschuss für das heiß ersehnte erste Major des Jahres in Counter-Strike: Global Offensive, bei dem es um ein Gesamtpreisgeld von 1 Million US-Dollar geht. 16 Teams aus aller Welt treten in der ersten Phase der Intel Extreme Masters in Katowice, dem wichtigsten Turnier der ersten Jahreshälfte 2019, gegeneinander an. Nur acht von ihnen können in die nächste Runde einziehen, um sich anschließend mit den Besten der Welt zu messen. Wer hat am Ende die Nase vorn?
Die sogenannte “New Challengers Stage” des IEM Katowice-Majors besteht aus den 10 Teams, die sich in den regionalen Qualifiern durchgesetzt haben und 6 zusätzlichen Teams, die beim vergangenen Major in London im September 2018 die Plätze 9 bis 14 belegt hatten.
Mit Cloud9, Fnatic und den Ninjas in Pyjamas sind drei Teilnehmer dabei, die in der Vergangenheit bereits ein Major gewinnen konnten. Sie gehören in der ersten Phase zum engen Favoritenkreis.
Underdogs hoffen auf Überraschungen
Auch die Minor-Sieger aus den verschiedenen Regionen dürfen nicht unterschätzt werden. Es wäre nicht das erste Mal, dass Giganten bei einem Major vorzeitig die Segel streichen müssen, denn das Super-Event hat seine eigene Dynamik.
North musste dies bereits am eigenen Leib erfahren. Die Dänen wurden im Qualifier als Favoriten gehandelt, verloren im letzten Qualifikationsspiel aber sensationell gegen die Chinesen von Vici Gaming. Damit müssen die Spieler von North beim Major im polnischen Katowice zuschauen.
Außerdem sind mit den Renegades und Team Vitality zwei Teams dabei, die sich berechtigte Hoffnungen auf ein Weiterkommen machen dürfen. Für das finnische Team von ENCE eSports und die Nordamerikaner im Dress von NRG Esports ist es die erste Major-Teilnahme. Dennoch gehören sie aufgrund ihrer jüngsten Leistungen bereits jetzt zum Favoritenkreis auf den Einzug in die zweite Stage.
Die Berliner schauen noch zu
Für die acht Teams, die es in die zweite Phase des Turniers, die sogenannte “New Legend Stage” schaffen, wird es dann noch einmal eine Nummer härter. Dort warten nämlich bereits die Top 8-Teams des vergangenen Majors.
Mit dabei sind damit auch die Superstars von Astralis, MIBR und Natus Vincere. Aber auch das deutsche Team Berlin International Gaming, kurz BIG, hatte es beim Major in London sensationell unter die besten Acht geschafft. Dadurch dürfen sich Fatih “gob b” Dayik und seine Mitspieler in Ruhe auf die zweite Stage vorbereiten. Diese beginnt am 20. Februar.
Die besten acht Teams der zweiten Stage ziehen am Ende in die Playoffs ein, die in der legendären Spodek-Arena ausgespielt werden. Dort werden mehr als 10.000 Fans warten, um ihre Favoriten zu unterstützen. Im Gegensatz zu den vorherigen Jahren hat sich dieses Mal allerdings kein einziger polnischer Spieler für das Event qualifiziert.
Sollte es das deutsche BIG wie in London in die Playoffs schaffen, könnte es möglicherweise einen kleinen Heimvorteil genießen. Immerhin haben das Team mit Johannes “tabseN” Wodarz einen deutschen Spieler mit polnischen Wurzeln in den eigenen Reihen.
Bildquelle: ESL – Adam Lakomy